L’apparition du système vasculaire il y a environ 400 millions d’années a été un évènement clé de l’évolution végétale. Cependant ce système vasculaire peut être affecté par la progression rapide de pathogènes (comme les champignons) ou de bulles d'air qui bloquent la circulation de l’eau (embolie). Les thylles sont des excroissances formées par les cellules de rayons qui peuvent boucher complètement les cellules conductrices voisines et ainsi limiter la propagation des pathogènes et de l’embolie. Une équipe de l’Umr AMAP, du Trinity College Dublin, de l’Université de Liège et du Bayerische Staatssammlung für Paläontologie und Geologie de Munich vient de mettre en évidence la présence des plus anciennes thylles connues, dans un bois fossile daté de la fin du Dévonien, il y a 360 millions d'années. Cette découverte permet de mieux comprendre l’histoire évolutive de ce mécanisme de protection du système vasculaire ainsi que la biologie des premiers arbres ligneux.

Référence : Decombeix A.-L., Harper C. J., Prestianni C., Durieux T., Ramel M., Krings M. 2023. Fossil evidence of tylosis formation in Late Devonian plants. Nature Plants. (https://doi.org/10.1038/s41477-023-01394-0)

Interview le 3 mai 2023 sur France Culture, Emission « Le Journal des Sciences » : https://www.radiofrance.fr/franceculture/podcasts/le-journal-des-sciences/l-autodefense-des-arbres-une-strategie-tres-ancienne-6937775