La Nouvelle-Calédonie renferme l’une des flores les plus originales au monde. La présence de paléo-endémiques remarquables dans cet archipel suggère que la vicariance gondwanienne a pu jouer un rôle important dans sa formation, mais les données géologiques indiquent que le territoire a été submergé jusqu’à l’Oligocène et que sa flore s’est formée à la suite d’événements plus récents de dispersion sur de longues distances. L’absence d’archives fossiles contribue aux incertitudes inhérentes à ces deux interprétations, mais des assemblages de plantes fossiles récemment découverts pourraient aider à clarifier les origines de la flore. Nous avons étudié des pousses de conifères feuillus provenant d’un dépôt du Miocène précoce (âge ~19 Ma) sur la péninsule de Pindaï, dans l’ouest de la Grande Terre. Sa comparaison aux collections d’herbiers de conifères néo-calédoniens existants et au registre macrofossile plus large, montre que les feuilles fossiles correspondent à la famille des Podocarpaceae, en particulier au genre existant Dacrycarpus. Cependant, ce conifère fossile produit des assemblages stomatiques très serrés et disposés en bandes très étroites, une combinaison de traits unique parmi les taxons fossiles et actuels décrits. Nous attribuons donc ce matériel à un nouveau genre éteint : Dacrycarpoides. 
La Nouvelle-Calédonie est reconnue comme un point chaud de la biodiversité des conifères modernes, mais ce travail montre qu’elle a également abrité des lignées aujourd’hui éteintes. Cette présence de taxons éteints au Miocène est cohérente avec les flores des masses continentales voisines et souligne le rôle de l’extinction dans la formation de la flore moderne de l’archipel néo-calédonien et d’autres masses continentales australasiennes.

Référence :
Patel N. U., Cantrill D. J., Crane P., Garrouste R., Lowry II P. P., Maurizot P., Munzinger J., Leslie A. B., 2025. Dacrycarpoides, a new genus of extinct Podocarpaceae (Coniferales) from the early Miocene of New Caledonia. American Journal of Botany, 112 (5): e70041. (https://doi.org/10.1002/ajb2.70041)