La dynamique et le fonctionnement des forêts sont impactés par les extrêmes climatiques qui vont en s’intensifiant avec le changement climatique. La diversité peut médier les effets négatifs des stress climatiques sur les forêts, mais son effet varie de positif à négatif selon le contexte, suggérant que les interactions complexes entre les arbres voisins jouent un rôle clé. 
Afin d’élucider comment les interactions neutres, la compétition hiérarchique et le partage des ressources entre voisins influencent la croissance des arbres et leur réponse au climat, nous avons étudié 30 ans de croissance d’arbres dans une forêt tropicale, à la station de recherche de Paracou en Guyane française. Pour les 100 espèces d’arbres les plus abondantes, nous avons caractérisé leurs stratégies liées à l’eau et au carbone. Nous avons combiné ces informations pour modéliser la réponse de la croissance individuelle des arbres au climat et au voisinage. Cette approche permet de démêler l’effet relatif de la densité, des hiérarchies et des dissimilarités de traits entre arbres voisins. 
Nous montrons que la densité du voisinage réduit systématiquement la croissance, tandis que la dissimilarité des traits l’augmente, et les deux peuvent influencer la réponse de la croissance aux anomalies climatiques. Les arbres capables de conserver l’eau ont un avantage compétitif pendant les années normales, mais souffrent de la compétition quand ils sont au voisinage d’arbres dépensiers en eau pendant les années sèches. En montrant les effets non seulement de la densité, mais aussi des différences de traits du voisinage, notre étude souligne l’importance de les intégrer afin d’améliorer les prévisions de la dynamique forestière face au changement climatique.

Référence :  D. Nemetschek, C. Fortunel, E. Marcon, J. Auer, V. Badouard, C. Baraloto, M. Boisseaux, D. Bonal, S. Coste, E. Dardevet, P. Heuret, P. Hietz, S. Levionnois, I. Maréchaux, C. Stahl, J. Vleminckx, W. Wanek, C. Ziegler & G. Derroire. 2025. Love Thy Neighbour? Tropical Tree Growth and Its Response to Climate Anomalies Is Mediated by Neighbourhood Hierarchy and Dissimilarity in Carbon- and Water-Related Traits. Ecology Letters 28, no. 4: e70028. (https://doi.org/10.1111/ele.70028). Cet article fait partie du numéro spécial : Ecological and Evolutionary Insights from Very Long-Term Studies