Une étude récente révèle que la biomasse aérienne des forêts tropicales d’Australie, autrefois puits de carbone, émet désormais plus de carbone qu’elle n’en absorbe, en raison du changement climatique. Une équipe internationale, dirigée par des chercheurs de l’Australian National University (ANU) et de l’Institut de Recherche pour le Développement (IRD) souligne une augmentation des pertes de biomasse causée par la mortalité accrue des arbres, transformant la biomasse de ces écosystèmes anciens et très diversifiés en sources nettes d’émissions. Cette situation pourrait concerner d’autres forêts tropicales, nécessitant des actions urgentes pour protéger ces réservoirs de carbone et de biodiversité. Une équipe internationale, incluant des institutions australiennes et françaises, a analysé les données de 11 000 arbres sur 20 sites du Queensland depuis 1971. Dès 2000, les vagues de chaleur et de sécheresse ont accru la mortalité des arbres, libérant du carbone dans l’atmosphère. Entre 2010 et 2019, ces forêts ont perdu près d’une tonne de carbone par hectare, contre une absorption similaire par hectare entre 1970 et 1980. Les chercheurs notent une diminution progressive de la capacité de stockage, jusqu’à basculer en émission nette aux alentours de l’an 2000. Contrairement aux prédictions, l’augmentation du CO₂ atmosphérique n’a pas stimulé la croissance de la biomasse, remettant en cause les estimations optimistes précédentes. Ces résultats suggèrent que les forêts tropicales pourraient perdre leur rôle de puits de carbone plus tôt que prévu. Les cyclones, de plus en plus violents, aggravent aussi la capacité de stockage de carbone de ces forêts. Les forêts tropicales d’Amérique, d’Afrique et d’Asie pourraient subir le même sort sans réduction urgente des émissions. L’étude, publiée dans Nature, a impliqué plusieurs institutions internationales et reçu des financements européens et australiens. Elle met en garde contre l’urgence d’agir pour préserver ces écosystèmes vitaux. Les chercheurs appellent à des mesures fortes pour limiter le réchauffement climatique et ses impacts sur la biodiversité. Ces conclusions soulignent la vulnérabilité des forêts tropicales face aux changements climatiques en cours.

Références :
Carle H., Bauman D., Evans M. N., Coughlin I., Binks O., Ford A., Bradford M., Nicotra A., Murphy H., Meir P., 2025. Aboveground biomass in Australian tropical forests now a net carbon source. Nature, 646 (8085): 611-618. (https://doi.org/10.1038/s41586-025-09497-8) 
Carle H. J., Nicotra A., Meir P., Bauman D., Evans M., 2025. A crucial store of carbon in Australia’s tropical forests has switched from carbon sink to carbon source. The Conservation. [Disponible sur : https://doi.org/10.64628/AA.evq3c9twr]

Retombées sur les médias
Presse écrite 
- David Bauman / Carolyn Gramling. 2025. « Australia’s tropical forests now emit CO₂, clouding the COP30 talks ». Science News Magazine . [Disponible sur :  https://www.sciencenews.org/article/australia-tropical-forests-co2-cop30 ]
- David Bauman / Valentin Hammoudi. 2025. « Le double visage des forêts tropicales face au climat ». La Libre Belgique. 17/10/2025 [disponible sur : https://www.lalibre.be/planete/environnement/2025/11/12/lequilibre-est-menace-le-double-visage-des-forets-tropicales-face-au-climat-MCWKPSTE4JBFNI47YGCJG7Z3WU/ ]

Radio
- David Bauman / M. Roques-Massarin. 2025. « Les forêts australiennes émettent plus de CO2. ». France Culture, émission du 22/10/2025. [Disponible sur : https://www.radiofrance.fr/franceculture/podcasts/journal-de-6h30?p=2 ]
- David Bauman / Inayat Singh. 2025. « Etude en lien avec la WMO’ Annual Greenhouse Gas Bulletin ». Émission du 16/10/2025.
- David Bauman / CBC News « As it Happens ». 2025. Émission radio du 17/10/2025. [Disponible sur : https://www.cbc.ca/listen/live-radio/1-2-as-it-happens/clip/16176181-novelist-john-irving-wont-tour-u.s ]